体重はカロリーだ！

ホルモン、空腹感、言葉。
これらには共通して「記号 （symbol シンボル）」という言葉で表される働きがあります。
記号とは、

　わずかな大きさや量にもかかわらず、
　大きな働きをする
　物体や物質や情報

のことです。
そして、その記号が使われているものの形や性質（例えば体重）を大きく左右します。

いくつか例をあげましょう。
江戸時代に大坂と江戸の間で「為替手形」だけを往復させ、それで小判を受け渡しすることにより、安全に送金するシステムができていました。
この為替手形が記号です。軽くて小さくても、重くて価値のある千両箱を送ったり受け取ったりする働きができていたからです。

また、鉄道で使われる信号機は、わずかな電力で灯される青や赤の信号によって、大きくて重い電車を止める働きをします。ですから、信号（機）というのも記号です。

記号が、それが使われているものの性質を決めるというのは、
為替手形が届くのが遅すぎたり、信号機のシステムがしばしば故障したりすることを考えると分かります。
これら為替手形や鉄道の重要な性質・性能のほとんどは、記号が届くスピードや信頼性で決まっています。

人体で記号の働きをしているものの１つがホルモンです。
痩せ薬として有名なあるホルモンは数十μｇ（1gの数万分の1）でカロリー消費を増やし、数キログラムの体重減少（と副作用）をもたらします。このホルモンも、わずかな量で人間の体に大きな作用をもたらすので、記号です。

人体で働き、体重を決める働きをするもう1つの記号は、空腹感です。
空腹感や、ものを食べたときの快感は、脳の中で微量の神経伝達物質が出ることによって起こることがわかっています。この物質もわずかな量で大量のカロリーを摂らせることがあるので、記号と考えることができます。
（ただし、前回説明したように、この空腹という記号を無視して数時間何も食べなくても、失神するなど困ったことは起こりません。）

現在、生活習慣病・メタボシックシンドロームを治すために行われている研究では、上に述べたカロリー消費を増やすホルモンや、食欲を抑える微量物質＝薬（という記号）を調べるために多くの研究者の努力とお金が払われています（右欄の書籍p.6）。しかし、現在までに実用化された薬で、効果が確実で安心して使えるものはないので、医師も積極的に使いません 。

さて、言葉とそれによって伝えられる知識も、（声を出したり、画面や紙に表示したりする）わずかなエネルギー量で、人間の行動を変えて体重を増減させるので、記号ということができます。

今まで、言葉という記号で伝えられていた知識、特に空腹感、蛋白質、食事時刻についての常識に誤りがあったために、体重はむしろ増える方向に働いていました。
しかし、この誤りを正せば、体重を減らして、高血圧、脂質異常症、糖尿病などの生活習慣病を治す力が言葉にはあります。
（処方せんに薬の名前という記号を書く代わりに、
　このブログの初めから述べてきた正しい知識という記号を伝えることで
　患者さんを治してきました）

人間以外の動物でも、活動に必要なエネルギーを確保するために、えさの存在を感知して捕食したり、個体間で餌のありかを伝えたり、捕食＝運動時にアドレナリンなどのホルモンでカロリー消費を変化させたりする記号のシステムは持っています。

しかし、人間は言葉という記号を使って
（このブログと右欄の書籍で述べてきた）正しい知識を広めていくことができるので、
エネルギー消費や空腹を制御しているしくみ＝記号を研究しなくても
体重を減らす能力を持っています。

その能力を使えば、今生活習慣病に使われている研究者の努力や研究費と、
治療に要する医療費を、
他にもっと必要な分野に振り向けることができるのです。